踏入冬季，正值流感和疫情的高峰期，不少港人會尋求中醫預防療法來增強免疫系統或醫治「長新冠」等症狀。阿膠便是其中一種經常受到追捧的藥材，並被加入到許多傳統中藥配方當中作為治療多種健康問題的「靈丹妙藥」。阿膠是以驢皮中的驢膠提取物為基礎，衍生了許多缺乏監管、不符合衛生標準及非法的貿易，對馬科動物造成毀滅性的影響，以及加劇了高度傳染性疾病在全球的傳播。
阿膠令市場對驢皮產生極高需求
普遍港人都會相信其藥用價值，因而在沒有過多研究其成分的情況下食用含阿膠的食物或配方。然而，製作阿膠令市場對驢皮產生極高需求（據估計，阿膠行業目前每年需要高達約480至1000萬張驢皮）。由於市場對阿膠日益增加的需求，不少生產商不經篩選從包括染病的驢子身上剝下驢皮，並在帶有致病因子及衛生情況欠佳的屠宰場中以病驢加入阿膠生產過程。全球驢皮貿易在航運和運輸過程對人類或馬科動物的健康，甚至整個生態系統都構成嚴重風險。
最近，全球最大馬科動物慈善福利機構The Donkey Sanctuary發布了一份新報告，希望提高人們對驢貿易和食用阿膠風險的認識。該報告揭示不受監管且頻繁的非法驢皮貿易為生物安全帶來嚴重風險，包括：
- 對來自肯尼亞一家屠宰場的 108 份驢皮樣本進行了檢測，發現其中 88 份帶有金黃色葡萄球菌， 當中有 44 份被發現帶有耐甲氧西林金黃色葡萄球菌變體，其中三份陽性樣本帶有 Panton-Valentine-Lleukocidin 毒素，有機會令人類感染具侵襲性的壞死病。
- 金黃色葡萄球菌能夠在保存不佳的皮膚上長時間存活，這意味著它可以在屠宰點以及在目的地國家或地區的運輸和交付過程中感染人類和動物。
The Donkey Sanctuary 採集的樣本中發現的疾病對人類和馬匹的健康構成威脅，組織呼籲中國、香港、越南和泰國政府立即停止進口驢皮，並促請出口國的國家政府立即採取措施停止驢皮貿易。
每年超過480萬匹驢隻被交易
每年有超過480萬匹驢隻被交易和屠宰以獲取驢皮，其全球貿易更為驢和以驢為生的社區帶來了毀滅性的痛苦。 The Donkey Sanctuary 的一份最新報告顯示，該貿易亦對國際生物安全造成了重大且前所未有的風險。
《生物安全風險對全球人類和動物健康的影響》報告包含 The Donkey Sanctuary 和肯尼亞國際畜牧研究所（Livestock Research Institute）進行對 108 份驢皮進行測試的結果，確定了多個樣本被金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）和非洲馬瘟（African Horse Sickness）污染。 在金黃色葡萄球菌污染的皮膚樣本中，有 44 份被發現帶有耐甲氧西林金黃色葡萄球菌變體，其中三份陽性樣本帶有 Panton-Valentine-Lleukocidin 毒素，有機會令人類感染具侵襲性的壞死病。
這對包括香港在內的進口地區構成直接風險。 為了保護本地和鄰近地區的馬科動物，中國、香港、越南和泰國應緊急停止從所有撒哈拉以南的非洲國家進口驢皮。
一直認為具有藥用價值的傳統中藥阿膠亦推動了對驢皮的需求， 生產過程涉及大量驢隻，並經常不經篩選（包括生病的驢子）且以不符合衛生標準的方式屠宰。此外，全球貿易下的一般運輸方式皆混合了各種毛皮，增加了其所帶來的高風險健康問題，並直接令阿膠產品被致病物質污染。
大部分貿易皆不受監管和以保密方式進
除了對接觸這些驢皮的人和馬科動物構成直接健康風險外，亦對目的地國家的生物安全帶來嚴重的影響。 一些昔日只在來源國流行的疾病，有機會因為驢皮運送的過程，而傳染到過境國或目的地國家，導致當地健康的馬科動物爆發疾病。令人擔憂的是，驢皮貿易目前在沒有適當的獸醫和生物安全協議的情況下運作，大部分貿易皆不受監管和以保密方式進行，令貨物通常無法追踪，亦因此無法追溯已出口的受污染毛皮。
惡劣和不符合衛生標準的屠宰和貿易方式是危害生物安全的關鍵因素，尤其是當大批來自不同種類的動物聚集在一起的情況下。 大部分貿易依賴於非法後院屠宰，增加了驢皮被擾動土壤或其他傳染物污染的風險。 如果多個物種在同一地點被屠宰，則存在進一步交叉污染的風險。
然而，即使是在有執照的屠宰場加工的毛皮也會構成生物安全風險。 The Donkey Sanctuary 鑑定出的所有受污染皮膚樣本均來自肯尼亞一家持牌屠宰場，在採集樣本的同一個月，該批毛皮亦已被運送到中國的其中一個目的地。
The Donkey Sanctuary行政總裁Marianne Steele表示：「全球驢皮貿易是非常殘忍、不人道、不受管制和不必要的，導致驢隻和以驢為生的社區遭受毀滅性的痛苦。 雖然許多人可能不太理解這對動物和人類的直接影響，但我們的最新的報告已經證實了其不人道、非持續性和不安全的嚴重問題。我懇請消費者、政府和廣大市民注意動物和人類正面臨的健康風險，立即停止全球驢皮貿易。此外，最近新型冠狀病毒病的教訓和此前禽流感的爆發應令我們更加注意人畜共患病所帶來的新威脅。」
非盟非洲動物資源局（African Union InterAfrican Bureau for Animal Resources）於2022年12月1日至2日在坦桑尼亞舉辦的泛非洲驢隻關注會議（Pan-African Donkey Conference）將會討論《生物安全風險對全球人類和動物健康的影響》報告的研究結果。
