最近中國公佈一項商用熔鹽核電廠方案，打算在沙漠地區建置 100MW 的熔鹽核電廠，聲稱是世界上第一座不用水冷卻的核電廠，更加安全與乾淨。

熔鹽核電廠

這座熔鹽核電廠所採用的燃料為液態釷（thorium），而非今日核電廠使用的鈾。其中釷雖然也是一種放射性化學元素，但放射性遠低於鈾，釷的蘊藏量更加豐富，副產品也無法用來製造核武，產生較少核廢料。在熔鹽反應爐中，釷也非固體燃料棒，而是溶解在熔鹽中，熔鹽在高溫下流過反應爐，液態鹽充當冷卻劑，若不幸發生外洩事件，熔融釷也能迅速冷卻和凝固，減少輻射擴散量、以及環境潛在污染。

碳中和

中國計劃在 2060 年實現碳中和，因此身為排碳大國，得加快腳步建置再生能源或是其他低碳能源。根據規劃，預計在 2030 年建置第一座商用反應爐，目標是在中國中部或西部沙漠和平原建設「多個」釷熔鹽反應爐，也打算應用在一帶一路上。

滿足 20,000 年需求

團隊預計商用反應爐容量可達 100MW ，雖然容量比鈾反應爐還要小，但熔鹽反應爐兼具體積小、模組化彈性高優勢，反應爐本身只有 3 公尺高和 2.5 公尺寬，跟浴室差不多大，也可以滿足 10 萬個人的用電需求。另外對於中國來說，熔鹽反應爐另一誘因則是，中國的釷儲量為世界上最大（鈾則超低），比較受制於進口燃料與他國，聲稱可滿足 20,000 年需求。