美國一名患有嚴重抑鬱症的女性接受了實驗性腦植入治療並獲得成功的個案，該設備的工作原理是檢測與抑鬱症相關的大腦活動模式，並使用傳遞到大腦深處的微小電流刺激脈衝並自動中斷它們。
嚴重抑鬱症患者的希望？
這位36歲的病人莎拉表示，這種療法讓她回到了「值得過的生活」，讓她五年來第一次從心自發地笑起來。儘管該療法僅在一名患者身上進行了測試，而且只適用於那些患有嚴重疾病的人，但成功被認為是非常重要的。這是首次證明精神疾病症狀背後的大腦活動可以被可靠地檢測到，並表明這些大腦迴路可以被推回健康狀態，即使是多年來身體不適的患者。
領導這項工作的加州大學舊金山分校 (UCSF) 臨床精神病學助理教授 Katherine Scangos 說：「我們以前在精神病學中無法進行這種個性化治療。」 「這一成功本身就是我們對導致精神疾病的大腦功能的了解的一個令人難以置信的進步。」
深部腦刺激試驗手術
在過去的二十年中，深部腦刺激 (DBS)已被用於治療數以萬計的帕金森病和癲癇患者。然而，幾項針對抑鬱症的試驗都以失望告終。一個主要的挑戰是大腦似乎沒有一個單一的「抑鬱區」；幾個相互關聯的領域可以發揮作用，這些領域可能因人而異。
通過反複試驗，科學家們確定了一個緊密相連的大腦區域，即腹側紋狀體，在那裡微量的電流似乎會產生直接而深遠的影響。在第二輪微創手術中，植入了一個永久性裝置，在莎拉的頭骨中嵌入了一個微型電池單元，以檢測杏仁核中的「抑鬱信號」活動，並自動向腹側紋狀體提供刺激。
這種情況每天發生大約 300 次，相當於大約 30 分鐘的刺激。莎拉說，除了一種微妙的警覺和積極的感覺之外，電脈衝沒有任何感覺。
莎拉描述了治療前的生活，她幾乎沒有動過，不再有意見，「只注意到世界上醜陋的東西」。在經歷了五年的痛苦之後，她的治療選擇已經用完了。植入物的深遠影響向她證實，她的抑鬱症植根於大腦生物學，「不是道德失敗，而是一種可以治療的疾病」。「當我第一次接受刺激時，我感受到了最強烈的愉悅感，而我的抑鬱在一瞬間就像一場遙遠的噩夢，」莎拉說。「我只是放聲大笑。五年來，這是我第一次不由自主地笑或微笑。」
深部腦刺激治療成本
該設備的成本約為 35,000 美元，是通常用於治療癲癇的設備的改裝版本，稱為 NeuroPace RNS 系統。UCSF 團隊已經招募了另外兩名患者，並希望再招募 9 名患者來評估該技術是否可以更廣泛地應用。