香港人一年去日本不下數次，即使你可能不懂日文，但你肯定會對日文的漢字感覺親切，甚至能透過漢字猜出當中的意思。

古代日本曾受中華文明薰陶，透過佛教僧侶傳入的書籍，他們借用了漢字表記自己的語言，更衍生出假名。雖然日文漢字的意思與中文漢字不盡相同，但現代日本語仍然具備漢字元素，用音讀發音更活像中文，這乃是漢字影響下的結果。

但是，日本一度差點失去漢字。

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在江戶、明治時代，在歐洲國家接觸亞洲的衝擊下，日本斷續出現廢除漢字甚至改用羅馬字的議論，但在二戰前，日本仍然廣泛使用漢字，報紙會用漢字表記，官方文宣會用漢字表記、地圖上的國家名稱也多用漢字翻譯。在重要場合，即使是要使用假名，也只會使用片假名不是現在經常看到的平假名。

不過，1941 年日本發動太平洋戰爭，入侵東南亞和突襲珍珠港，美國向日本宣戰，最終日本在 1945 年戰敗投降。日本被美國佔領之下，駐日盟軍計劃廢除漢字，日本亦有意見認為戰敗後的日本應重新檢討自己的傳統，包括文字，以便適應現代社會。日本政府為應對盟軍的廢除漢字要求，在 1946 年制定了《當用漢字表》，收錄「當前使用」的 1850 個漢字作過渡揩施。

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但是駐日盟軍對日本的做法不滿意，執意廢除漢字。在 1948 年，在駐日盟軍工作的美國學者 John Pelzel 以使用羅馬字的便利以及使用漢字非常複雜不利識字率為理由，提倡日本應放棄漢字和假名，改用羅馬字表記。如果計劃成功，今日我們看到的日文就會像越南文一樣難讀。不過，駐日盟軍和學者嚴重低估了當時日本的教育水平和識字率，他們找來支持日文羅馬化的日本學者柴田武，在日本抽樣 17000 名 15-65 歲的民眾舉行一次「全國識字測驗」，測驗得出一個結論：「日本不懂漢字的人口百份比僅僅只有 2.1%」。

這個結論令盟軍總部急了，Pelzel 於是召見柴田武要求篡改百份比，但遭柴田武拒絕。結果，盟軍中止日語羅馬化計劃，日文的漢字和假名保住了。

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最後日本在 1952 年簽定《舊金山和約》，重新取得國家主權，日文羅馬化計劃也消失無蹤。後來，日本政府曾多次修訂《當用漢字表》，將常用漢字增加到 2136 個，其他漢字會以假名或同音同義字表記，形成了今日的日文漢字。

不過，在二戰後引入日本的外來語，大部分會用上片假名表記，漢字使用的場合越來越少，到今日，漢字存廢仍然是日本的學界爭論焦點。就算漢字使用頻率越來越少，漢字仍然長埋在日文的靈魂之中。

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