從快餐到農業，Covid-19 加速了機器工人的興起，令不少公司加速進入自動化。可是從就業來想，自動化機器工人又會使人類更多的工作面臨風險。

自動化與工人的拉鋸

冠狀病毒席捲全球，企業越來越多地轉向自動化，以應對快速變化的環境。在醫院、超市等環境中引入了地板清潔和微生物清除消毒機器人。一些企業發現，鑑於對衛生和社交距離的新重視，機器人操作提供了營銷優勢。美國快餐連鎖店White Castle 開始使用漢堡包烹飪機器人，以努力創造在烹飪過程中減少人類與食物接觸的途徑。

美國和英國都在經歷普遍的工人短缺，尤其是那些往往提供艱苦的工作條件和相對較低的工資的職業。儘管在 2019 年有工作的 100 萬英國工人中有四分之一仍然失業，但由於雇主難以填補許多職位，職位空缺比冠狀病毒前的水平增加了 20%。工人短缺背後的原因尚不完全清楚。

許多工人可能只是重新評估了他們是否願意從事困難且通常沒有回報的工作以換取低薪。在英國，英國脫歐大大加劇了這種情況。至少有 200,000 名歐盟國民，主要來自東歐，他們曾經在農業、運輸和物流等領域擔任過職務，現在已經離開該國並且可能永遠不會回來。

企業自動化未來

所有這些都為企業投資自動化創造了強大的動力，以適應勞動力短缺的問題。由於英國農場缺乏曾經從東歐湧入的季節性工人，人們對農業機器人的興趣正在增長。英國初創公司 Small Robot Company例如，開發了兩種機器人，能夠在麥田中殺死雜草，同時顯著減少化學農藥的使用。第一個機器人自主地在麥田中徘徊，並以人類無法比擬的精確度和耐心使用多個攝像頭分析每一株小麥植物，繪製雜草開始侵占的確切位置。一旦收集到這些數據，第二個有點可怕的五臂機器人就會跟隨，通過施加強大的電擊殺死雜草。

一家初創公司Xihelm於 2018 年獲得了英國政府的風險投資，該公司製造了一款能夠在溫室中收穫脆弱水果和蔬菜的機器人。例如，機器人可以在使用人工智能僅識別最成熟的水果後仔細挑選西紅柿。在美國，工人短缺對餐飲業的打擊尤其嚴重，White Castle 連鎖店引入了炸薯條自動化與其新的漢堡機器人一起工作，而全國連鎖餐廳 Sweetgreen 收購了一家提供機器人廚房技術的初創公司。芝加哥地區的麥當勞餐廳正在試驗一種人工智能語音系統，該系統可以通過免下車來處理客戶訂單。

在十年或更長時間的過程中，人工智能和機器人技術對就業市場的整體影響可能會在未來幾年內帶來巨大的變化。許多工人很快就會面臨這樣一個現實，即自動化技術的侵占將不僅限於目前工人短缺集中的低薪和不太理想的職業。與此同時，隨著人工智能和機器人技術的不斷進步，工人肯定希望保留的薪水更高的職位將成為人們關注的焦點。