初學日文的時候，你需要背誦五十音，但是現代日文的所謂「五十音」，其實不足 50 個。

日本的五十音由漢字演變而成，因為是用借字表記，所以可能會出現讀音一模一樣的假名。在現代的五十音之中，你會發現ヤ行、ワ行有假名缺失，原因是這兩行有部分假名的讀音與ア行的假名一模一樣。比較明治時代和現代的五十音，現代的五十音多了一個作為撥音的「ん」，但有 5 個假名不見了，包括已拼入其他假名徹底消失的「や行い」、「や行え」、「わ行う」，另外就是被棄用的假名「ゐ」、「ゑ」。

「や行い」

「や行い」（Yi）的平假名取「以」字的草書，片假名就取「以」字左半部，讀音與「い」（i）一模一樣。這個假名曾獲明治時代的日本教科書採納，但實際使用率卻越來越低。1900 年日本統一假名，「や行い」改以「い」表記，進而在二戰後頒佈的《現代假名遣》中停用。

「や行え」

「や行え」（Ye）的平假名取「江」字的草書，片假名就取「江」字右半部，讀音與「え」(e)一模一樣。「や行え」在古代有一個獨立讀音「Je」(讀起來像 Yeeh)，與「え」(e) 作區別，但經過時間洗禮，「や行え」讀音開始趨向「え」。結果在 1900 年日本統一假名時，「や行え」改以「え」表記，進而在二戰後頒佈的《現代假名遣》中停用。

「や行え」雖然消失，但現代日本語翻譯外來語「Ye」發音的時候，可以用「イェ」代替。

「わ行う」

「わ行う」（Wu）平假名和片假名分別可以用「㐵」的草書和「于」的楷書表示，讀音與「う」(u)一模一樣，用法亦與「う」相近。在 1900 年統一假名的時候，「わ行う」改用「う」表記，進而在二戰後頒佈的《現代假名遣》中停用。

「ゐ」、「ヰ」

「ゐ」、「ヰ」（Wi）是歷史悠久的假名，在古代的讀音就像英文的「We」一樣，但是時代轉變，近代的「ゐ」發音變得與「い」(i) 一模一樣，故在二戰後頒佈的《現代假名遣》，這個假名遭棄用了。不過，「ゐ」、「ヰ」目前仍然在古籍、舊建築、老人家名字出現。

至於外來語「Wi」的現代日本假名會用「ウィ」表記。

「ゑ」、「ヱ」

「ゑ」、「ヱ」（We）也是歷史悠久的假名，在古代讀音會較像讀速較快的「Wue」，但在 13 世紀開始「ゑ」的讀音開始與「え」(e) 整合，最後在二戰後頒佈的《現代假名遣》，這個假名遭棄用了。同樣地，「ゑ」、「ヱ」目前仍然在古籍、舊建築、老人家名字出現。

至於外來語「We」的現代日本假名會用「ウェ」表記。