諾貝爾醫學獎的亞歷山大·弗萊明 (Alexander Fleming) 於1928 年在研究流感病毒時，觀察到黴菌在葡萄球菌培養皿上意外形成，並且黴菌在自身周圍形成了一個無菌圈。他將活性物質命名為青黴素，亦是抗生素領域開創的先河。
亞歷山大·弗萊明發現青黴素
亞歷山大·弗萊明 (Alexander Fleming) 於 1881 年 8 月 6 日出生在蘇格蘭。他的醫學生涯早期，弗萊明對血液的天然細菌作用和防腐劑產生了興趣。他能夠在整個軍事生涯中繼續他的研究，並在復員後決定從事對動物組織無毒的抗菌物質的研究。
1921 年，他在「組織和分泌物」中發現了一種重要的溶菌物質，他將其命名為溶菌酶。大約在這個時候，他設計了人體血液和其他體液的靈敏度滴定方法和測定，隨後他將其用於青黴素的滴定。
1928 年，在研究流感病毒時，他觀察到黴菌在葡萄球菌培養皿上意外形成，並且黴菌在自身周圍形成了一個無菌圈。他受到了進一步實驗的啟發，他發現黴菌培養物即使稀釋 800 倍也能阻止葡萄球菌的生長。他將活性物質命名為青黴素。
1945年，青黴素的發現，改變了人類與傳染病之間生死搏鬥的歷史，人類的平均壽命也得以延長。弗萊明因此與錢恩和弗洛里在該年共同獲得了諾貝爾醫學獎。
青黴素二次世界大戰的影響
1940 年，弗洛里進行了重要的實驗，表明青黴素可以保護小鼠免受致命鏈球菌的感染。
1941 年 2 月 12 日，一名 43 歲的警察阿爾伯特·亞歷山大成為第一個接受牛津青黴素的人。他在修剪玫瑰花時劃傷了嘴巴的一側，並感染了危及生命的感染，巨大的膿腫影響了他的眼睛、面部和肺部。注射了青黴素，幾天之內他就康復了。但是藥物的供應用完了，幾天后他就死了。不過，其他患者也取得了更好的結果，很快就有計劃在戰場上為英國軍隊提供青黴素。
1943 年，青黴素在戰爭中的價值越來越明顯，因此戰爭生產委員會 (WPB) 負責增加這種藥物的產量。不少公司戰時愛國主義情緒大量製造青黴素，刺激了英美兩國對青黴素的研究。原初難以製造的青黴素的產量在 1944 年初開始急劇增加。
美國該藥的產量從 1943 年的 210 億單位躍升至 1944 年的 16,630 億單位。
弗洛里表示，如果沒有大量公司製造青黴素，1944 年諾曼底登陸日，肯定不會有足夠的青黴素來治療，所有英國和美國士兵都有嚴重傷亡。