伊利諾伊州西北大學大學工程師開發的微型飛行器，它被稱為有史以來最小的人造飛行結構，它可以監測污染水平或空氣傳播疾病的傳播等情況。
收集周圍環境信息的小飛行器
這些設備沒有電機，反而受楓樹等樹木利用強風傳播種子的方式的啟發，研究人員開發了一系列微小的飛行微芯片，最小的一個幾乎不超過一粒沙子。這種飛行的微型芯片或“微型飛行器”可以捕捉風，像直升機一樣向地面旋轉。
由伊利諾伊州西北大學的一個團隊設計的微型飛行器可以採用超小型化技術，包括傳感器、電源、用於無線通信的天線，甚至用於數據存儲的嵌入式存儲器。
西北大學工程師的目標是為小型電子系統添加有翼飛行，因為這些功能將使我們能夠分發功能強大的小型電子設備，以感知環境，以進行污染監測、人口監測或疾病跟踪。工程師團隊希望設計的設備能夠在空中停留的時間盡可能長，從而最大限度地收集相關數據。
當微型飛行器在空中落下時，它的翅膀與空氣相互作用，產生緩慢而穩定的旋轉運動。
回收困難 直接溶解環境
西北大學工程師的實驗室開發了瞬態電子器件，在它們不再有用後能夠溶解在水中。使用類似的材料，他和他的團隊的目標是製造可以隨著時間推移在地下水中降解和消失的傳單。 使用可降解的聚合物、可堆肥的導體和可溶解的集成電路芯片製造這種物理瞬態電子系統，當它們暴露在水中時，它們自然會消失成對環境無害的最終產品。
工程師認識到回收大量微型飛行器可能很困難。為了解決這個問題，這些環境可吸收的版本會自然無害地溶解。